Jedan od razloga zašto su  mleko i mlečni proizvodi toliko važni u prehrani jeste upravo kalcijum koji sadrže. Poznato je da se kalcijum iz mleka i mlečnih proizvoda u organizmu bolje apsorbuje od kalcijuma iz drugih namirnica. Zato su ovi proizvodi izuzetno važni u ishrani dece, mladih, trudnica i žena u menopauzi.

Zašto?

Glavna funkcija kalcijuma je da deluje, u saradnji sa fosforom (kojim mleko takodje obiluje) u izgradnji i održavanju kostiju i zuba. Kalcijum je najobimniji mineral u telu. Čak oko 99% kalcijuma u organizmu nalazi se u kostima i zubima. Oko 1% kalcijuma uključeno je u metaboličke procese zgrušavanja krvi i podsticanja rada mišića i nerava. Za pravilno funkcionisanje, kalcijum mora biti praćen magnezijumom, fosforom i vitaminima.

U doba adolescencije i nakon prestanka rasta kostiju, ove supstance su potrebne za jačanje kostiju i postizanje njihove potrebne gustine. Kost koja u tom razdoblju nije uspela da dostigne adekvatnu mineralnu gustinu, sklonija je nastanku osteoporoze. Nedostatak kalcijuma kod dece praćen je sledećim simptomima: slaba kosa i kosti, karijes, slabi i krhki nokti, nesanica.

Ako su unos i resorpcija kalcijuma nedovoljni, organizam će potrebne količine kalcijuma za aktivnost i metaboličke procese uzimati iz zaliha koje se nalaze u kostima. Tako dolazi do gubitka koštane mase i smanjenja mineralne gustine kostiju, što je početak nastanka osteoporoze, progresivne bolesti koja najviše pogađa žene.
Potrebe za kalcijumom se menjaju tokom života: